Leider ist nicht überliefert, ob Gretchen wusste, oder zumindest ahnte, wer sich hinter dem unsterblich verliebten, aber schüchternen Verfasser der Zeilen verbarg. Gretchen jedenfalls wuchs auf, ging aufs College und langsam überwucherte Moos die Schrift, Sträucher senkten ihre Zweige über den Felsen und bald war der Text eines verliebten Nachbarjungen (oder eines Mädchens) in Vergessenheit geraten. Damit könnte die Geschichte ihr Ende gefunden haben.

Doch Jahre später waren eines Tages die Spuren der Natur beseitigt und der Text war wieder auf dem Stein zu lesen – mit einer kleinen Änderung: CHICKEN FARMER I STILL LOVE YOU stand nun am Straßenrand zu lesen. Ganz offensichtlich war die Liebe zu Gretchen Rule immer noch nicht erloschen. Der Felsen mit der Inschrift wurde zu einer kleinen Sehenswürdigkeit des Städtchens, aber im Jahr 1997 wurde der Stein aufgrund einer beim zuständigen Amt eingebrachten Beschwerde vom Liebesgeständnis, das mittlerweile viele Jahre überdauert hatte, befreit.
Doch nicht für lange. Schon eine Woche später hatte der oder die Unbekannte die Liebeserklärung in großen Lettern erneuert.

Und nun griffen die Bewohnerinnen und Bewohner Newburys selbst ein. Sie verfassten eine Petition, in der sie forderten, dass der ‘Status quo’ des Felsens erhalten bleiben und der kurze Liebesbrief für alle Zeiten sichtbar am Straßenrand der State Road 103 erhalten bleiben sollte.
Und so geschah es.

Wer heute durch das Städchen Newbury fährt, findet den Felsen samt der Inschrift direkt an der Hauptstraße.
Und hier sehen Sie die unvergängliche Liebesbotschaft in Googles Street View:

Bildquelle: Ken Blakeslee | flickr

Am Anfang stand die Krankheit.
Terry Fox, der in der Nähe von Vancouver, an der kanadischen Westküste aufgewachsen war, und zeitlebens Sport betrieben hatte, erkrankte 1976, im Alter von 18 Jahren, an Knochenkrebs. Das diagnostizierte aggressive Knochen-Sarkom führte dazu, dass Terrys rechtes Bein über dem Knie amputiert werden musste und er seitdem auf eine Oberschenkelprothese angewiesen war. Doch ein verrückter Plan ließ ihn nicht los. Er würde sich nicht von seinem geliebten Laufsport abhalten lassen, auch nicht durch die Erkrankung. Er würde der erste Mensch sein, der mit einer Beinprothese Kanada durchquert. Eine Strecke von mehr als 7000 Kilometern.

Terrys Traum nahm mit den Jahren immer konkretere Gestalt an und tatsächlich brach der junge Mann am 12. April 1980 zu seinem ‘Marathon of Hope’ auf.
Das Ziel: die Durchquerung Kanadas von Ost nach West um dabei Geld für die Krebsforschung zu sammeln. Vor allem Kinder, die an der Krankheit litten, waren ihm ein großes Anliegen. Zunächst setzte sich Terry Fox 1 Mio. kanadische Dollar als Spendenziel, doch in weiteren Statements sprach er von 1 $ pro Einwohner. Zu Beginn der 1980er-Jahre hatte Kanada etwa 24 Millionen Einwohner.
Die Herausforderung, der sich Fox stellte: jeden Tag ein Marathonlauf!
Mehr als 42 Kilometer Tag für Tag, bei Regen und Hitze – und mit dem Handicap einer Beinprothese. Ein Versuch, das Unmögliche zu schaffen, und Hoffnung zu verbreiten für alle Menschen, die den Lebensmut verloren hatten. Terrys weißes T-Shirt trug die Aufschrift “Marathon of Hope”.

Am 12. April 1980 füllte Terry Fox auf Neufundland zwei Flaschen mit Wasser des Atlantiks. Eine als Souvenir, die zweite wollte er in Victoria, British Columbia, im Westen des Landes gelegen, dem Pazifik übergeben. Dann begann Terry Fox den Lauf seines Lebens. Begleitet von Doug Alward, einem Jugendfreund aus unbeschwerten Tagen, der mit einem Kleinbus für die notwendige Verpflegung und für ausreichende Wasserversorgung sorgte. 73 Tage lief Terry ohne längere Unterbrechung, erst in Montreal legte er einen Ruhetag ein.
Doch unter den beiden Freunden kam immer öfter Missstimmung auf, und so stieß schließlich auch Terrys jüngerer Bruder Darrell zu ihnen um die Wogen zu glätten und Doug Alward zu unterstützen. Die Spendengelder flossen zunächst nur mäßig, doch mit steigender Bekanntheit – auch das Fernsehen berichtete über Terrys ‘Marathon of Hope’ – kamen immer mehr Menschen um für den Kampf gegen den Krebs zu spenden. Allein in Toronto konnte Fox innerhalb eines einzigen Tages 100.000 Dollar sammeln.

Aber immer wieder zwangen die äußeren Umstände zu Pausen. Mehr und mehr Pressetermine wurden eingeschoben, zu denen Doug Terry im Van brachte, um ihn anschließend wieder zu genau der Stelle zurück zu fahren, an der Terry ins Auto gestiegen war.
Dazu kam die immer größer werdende Müdigkeit am Abend und der durch die Prothese chronisch wundgeriebene Oberschenkel. Vor allem aber hatte sich der heimtückische Krebs unbemerkt weiter ausgebreitet.
Als Terry am 1. September Doug bat, ihn ins Krankenhaus zu bringen, vermutete er wohl bereits, dass sein Marathon der Hoffnung genau hier, ein wenig außerhalb von Thunder Bay, am 142. Tag nach dem Start in Neufundland, zu Ende gehen würde. Metastasen waren bis in Terrys Lunge vorgedrungen, zwei Tumore in der Größe von Golfbällen hatten sich gebildet, an ein Fortsetzen des Laufes war nicht mehr zu denken.

Weihnachten 1980.
Mehr als 12 Mio. Dollar hatten Menschen aus dem ganzen Land bereits gespendet, auch große Shows im kanadischen Fernsehen, in denen unter anderem Elton John für den ‘Marathon of Hope’ auftrat, trugen zum erstaunlichen Erfolg des Aufrufs bei. Doch soviel Geld Terry Fox durch sein Engagement für andere krebskranke Menschen bereits gesammelt hatte – er selbst besaß keinen Cent. Eine Tatsache, die ihm große Sorgen bereitete, denn schließlich war Weihnachtszeit. Und so borgte sich Terry bei seinem älteren Bruder etwas Geld, um wenigstens für seine Mutter ein Weihnachtsgeschenk kaufen zu können. Und dann lag das Geschenk für Terrys Mutter wirklich unter dem Weihnachtsbaum: ein rosafarbener Papierkorb.

Im Februar 1981 war die angestrebte Spendensumme von 24.000.000 Dollar für die Krebsforschung tatsächlich erreicht und Terry Fox erhielt einen Eintrag ins Guinness Buch der Rekorde.

Am 28. Juni starb Terry im Kreis seiner Familie. Der Krebs hatte letztendlich doch noch den Sieg davongetragen. Alle Fahnen wurden auf Halbmast gezogen, denn Kanada hatte mit dem schmächtigen jungen Mann einen Nationalhelden verloren.
Heute erinnern Statuen und Denkmäler in mehreren kanadischen Ortschaften an Terry Fox, er ist auf Briefmarken verewigt, Straßen und Schulen sind nach dem mutigen Marathonläufer benannt, der bis zuletzt der Krankheit trotzte, an seinem großen Traum festhielt und damit zu einer Quelle der Inspiration für Generationen von Menschen wurde.

Terry Fox:

It took cancer to realize that being self-centered is not the way to live. The answer is to try and help others.

Ein kurzer, berührender Bericht zeigt Aufnahmen vom ‘Marathon of Hope’, Interviews mit Terry, Terrys Mutter und seinem Freund Doug.

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Bildquellen:

1. Wikipedia/Jeremy Gilbert
2. Wikipedia/Hans-Peter Eckhardt 
3. Wikipedia/Richard Keeling 

Ärzte und Priester wurden um Rat gefragt, um die Ursache der Tanzwut festzustellen und um astrologische oder übernatürliche Einflüsse ausschließen zu können. Doch die herbeigerufenen weisen Männer runzelten die Stirn und zuckten die Schultern. Einen offiziellen Grund der Anfälle konnten sie nicht diagnostizieren. Manche Ärzte sprachen vom ‘heißen Blut’ der Tanzenden, das zur Überhitzung des Gehirns geführt haben musste, als möglicher Ursache. Aber auch das war nur eine von vielen Vermutungen. Und so standen letztlich alle Experten des 16. Jahrhunderts ratlos vor den wie besessen Tanzenden.
Als letzten Ausweg versuchte man gar, den Tanz mit noch mehr Tanz auszutreiben, stellte eine hölzerne Bühne auf und ließ Musikanten aufspielen. Ein Ende der Tanztortur wurde dadurch allerdings nicht erreicht.

Doch so abrupt wie sie begonnen hatte, endete dieser Ausbruch der Tanzkrankheit in Straßburg auch wieder. Im späten August desselben Jahres ließen die Menschen von ihrem seltsamen Treiben wieder ab, und gingen, als wäre nichts geschehen, ihren alten Tätigkeiten nach, arbeiteten wieder auf den Feldern, in den Werkstätten und kehrten heim zu ihren Familien. Dutzende Tote blieben auf den Straßen zurück. Gestorben an Kreislaufversagen, an Herzinfarkt, Dehydrierung und Erschöpfung.

Die Ursachen dieser unerklärlichen Vorkommnisse sind bis heute rätselhaft. Von religiöser Ekstase über die Wirkung halluzinogener, pflanzlicher Drogen (eventuell durch Vergiftung mit Nachtschattengewächsen hervorgerufen) bis hin zu Bissen durch Giftspinnen und einem Fall von Massenhysterie reichen die Vermutungen. Der Wahrheit am nächsten kommen dürfte wohl die Ansicht, dass es sich um eine fatale Mischung mehrerer dieser möglichen Ursachen gehandelt haben könnte.

Restlose Gewissheit über den jähen Ausbruch der Tanzkrankheit im Sommer 1518 im elsässischen Straßburg werden wir allerdings wohl niemals erlangen.

Bild:  Kupferstich von Hendrik Hondius (1573 – 1649) nach einer Zeichnung Pieter Bruegels des Älteren aus dem Jahre 1564: Die Wallfahrt der Fallsüchtigen nach Meulebeeck (einem Ort in der Nähe von Brüssel). Es wird vermutet, dass Bruegel Augenzeuge dieser Ereignisse war. Es dürfte sich hier um eine spätes Auftreten von Tanzwut gehandelt haben.
Public Domain

Lizzie Borden took an axe,
And gave her mother forty whacks,
When she saw what she had done,
She gave her father forty-one.

So lautet ein alter Reim, den amerikanische Kinder früher beim Seilspringen sangen.
Nun, so viele Axthiebe dürften es nicht gewesen sein, der Rechtsmediziner schrieb in seinem Gutachten von 19 Schlägen, die Abby Borden töteten, und 10 oder 11, die bei Andrew Borden, einem wohlhabenden Bankier, zum Tod führten.

Doch beginnen wir am Anfang. Einer der bekanntesten Morde der amerikanischen Geschichte wurde am 4. August 1892 verübt. Die Opfer waren Abby Borden, Stiefmutter der damals 32jährigen Lizzie, erschlagen im Gästezimmer im ersten Stock, und Lizzies Vater Andrew, den man im Erdgeschoß des Hauses in Fall River, Massachusetts, ermordet vorfand. Beide waren durch Hiebe mit einem axtähnlichen Gegenstand getötet worden. Der Mord an Abby wurde zwischen 9 und 10:30 morgens verübt, Andrew starb etwa eine Stunde später.
Zum Zeitpunkt des Mordes waren nur das Dienstmädchen Bridget Sullivan und Lizzie auf dem Anwesen der Familie. Sullivan gab bei der Polizei an, dass sie zum Tatzeitpunkt in ihrem Zimmer geschlafen habe, weil sie sich unwohl fühlte. Auch schien sie keinerlei Grund gehabt zu haben, ihre Arbeitgeber zu ermorden. Lizzie hingegen verstrickte sich während des Verhörs durch die Polizei in widersprüchliche Aussagen. So gab sie an, zum Tatzeitpunkt in der etwas abseits gelegenen Scheune der Familie gewesen zu sein. Doch die Untersuchung stellte fest, dass der Boden der Scheune sehr staubig war, und Fußabdrücke von Lizzie vorhanden sein müssten. Außer Spuren der untersuchenden Polizeibeamten konnten jedoch keine weiteren Schuhabdrücke gefunden werden.

Daher konzentrierte sich der Verdacht von Beginn an fast ausschließlich auf Lizzie.
Die Tatwaffe, ein Beil, wurde bald im Haus entdeckt. Jemand hatte versucht, es mit Asche zu reinigen.
Blutige Kleidungsstücke suchte man vergebens, aber Lizzie verbrannte zwei Tage nach den grauenhaften Morden eines ihrer Kleider – angeblich, weil es durch Farbe verschmutzt war. Ein weiteres Indiz für ihre Schuld. Und das Motiv: Geld, denn ihr Vater war ein wohlhabender Mann, den sie und ihre Schwester beerben würden.

Trotz dieser Unstimmigkeiten in Lizzies Aussagen vor Gericht, trotz mehrerer Indizien, konnte letztlich kein hinreichender Beweis für ihre Schuld erbracht werden.

Weitere Tatverdächtige konnten ebenfalls nicht ermittelt werden. Emma Borden, Lizzies ältere Schwester, und John Morse, ein Gast der Familie zur Zeit der Morde, hatten jeweils ein Alibi.

Und so endete die Mordanklage gegen Lizzie Borden nach 15 Tagen am 20. Juni 1893.

Nach dem Prozess lebte Lizzie weiter in Fall River, jedoch in einem modernen, weiträumigen Haus und in wohlhabender Umgebung. Viele Nachbarn und Bekannte hielten sie trotz des Freispruchs für schuldig. Lizzie nannte sich von nun an Lizbeth A. Borden und leistete sich gemeinsam mit ihrer Schwester Emma eine Haushälterin, einen Kutscher und ein Dienstmädchen. Beide führten durch das Erbe, das sie angetreten hatten, ein komfortables Leben.

Lizbeth A. Borden starb im Alter von 67 Jahren am 1. Juni 1927 an einer Lungenentzündung.

Der Fall wurde nie aufgeklärt.

Für alle, die jetzt begreiflicherweise zu Lizzie Borden-Fans geworden sind: ein hübsches Mitbringsel für Familienfeiern und sonstige Gelegenheiten ist in jedem Fall die grandiose Lizzie Borden Wackelkopf-Puppe!

Das Haus, in dem die Morde verübt wurden, heute: das Lizzie Borden Bed & Breakfast.

Bildquelle: Fall River Historical Society

Später gab Templeton an, dass außer ihm selbst, seiner Frau und seinen beiden Töchtern Elizabeth und Francis weit und breit niemand zu sehen gewesen sei. Da waren nur noch zwei ältere Damen, die in einem Auto weiter weg auf der Hauptstraße geparkt hätten. Eine leichte Brise wehte vom Meer, Elizabeth pflückte mit ihrer Mutter ein paar Blumen und Jim suchte einen passenden Platz im Gras, in dem er seine Tochter fotografieren wollte.
Elizabeth nahm den Blumenstrauß in die Hand und lächelte in die Kamera. Dann drückte Templeton den Auslöser – einige Fotos fürs Familienalbum. Doch als die Bilder entwickelt vom Fotolabor zurückkamen, war das Erstaunen groß. Hinter dem gelungenen Porträt Elizabeths war eindeutig eine äußerst merkwürdige Figur erkennbar. Ganz offensichtlich ein weiß gekleideter Mann, der einen Helm mit dunklem Visier trug, Richtung Kamera blickte und zu schweben schien. Die Gestalt erinnerte Templeton frappant an die Fotos von NASA-Astronauten, die er in Zeitungen gesehen hatte.

Das war die Geburtsstunde des Astronauten vom Solway Firth.

Jim Templeton traute an diesem Tag seinen Augen nicht, und auch später bestand er darauf: er hatte, während er das Foto seiner Tochter schoss, keine andere Person im Sucher der Kamera gesehen.

Seit der Veröffentlichung des seltsamen Fotos schwirrten die unglaublichsten Theorien durch die Medien. Von außerirdischen Astronauten war die Rede, von Raum-Zeit-Verschiebung, die es ermöglichte, den Weltraumtouristen auf Film zu bannen, ihn aber gleichzeitig unsichtbar für das menschliche Auge werden ließ. Eine ergiebige Fundgrube für Ufologen weltweit.

Auswertungen des Fotos, die Spezialisten der Polizei und der Firma Kodak vornahmen, konnten auch keinen Aufschluss liefern – das Bild war jedenfalls mit Sicherheit nicht manipuliert worden. Es handelte sich eindeutig nicht um eine Fälschung.

Was könnte also eine mögliche handfeste Erklärung für die tatsächlich sehr merkwürdige Person im Hintergrund des Porträts des kleinen Mädchens sein? Hier kommt ein anderes Foto ins Spiel, eines, das Jim Templeton am selben Tag aufgenommen hat.

Zu sehen wieder seine Tochter Elizabeth mit dem Blumenstrauß in der Hand. Rechts im Bild aber auch seine Frau Annie, die sich nach vorne bückt, vielleicht, um eine Decke im Gras zurecht zu streifen. Sie trägt ein sehr helles blaues, ärmelloses Kleid. Ihre Arme wirken auf dem Foto sehr bleich und ausgewaschen.

Eine neuerliche Untersuchung der Sheffield Hallam University aus dem Jahr 2014 meint nun, in dem ‘Astronauten’ mit großer Wahrscheinlichkeit Templetons Frau identifiziert zu haben. Sie könnte, während Templeton seine Tochter ablichtete, im Hintergrund unabsichtlich durch das Bild gelaufen sein. Die weißen Arme der Figur führt Universitätslektor David Clarke auf starke Überbelichtung zurück.

Dass Jim Templeton seine Frau im Sucher nicht gesehen hat, erklärt Clark mit den Besonderheiten der verwendeten Kamera. Nur etwa 70% dessen, was auf dem Foto abgebildet wurde, konnte Templeton im Sucher seiner Kamera sehen. Er dürfte deshalb seine Frau, die im Hintergrund durch das Bild lief, ganz einfach übersehen haben.

Wir sehen also, laut Clarke, keinen außerirdischen Besucher unseres kleinen Planeten, sondern eine weibliche, durchaus irdische Figur, die sich nicht dem Fotografen zuwendet, sondern – ganz im Gegenteil – von der Kamera entfernt. Das Foto zeigt somit den Rücken der Frau, das dunkle Visier des Helms wird zum kurzen Haar Annies, am Kopf trägt sie vermutlich ein helles Tuch.

Eine Erkundung vor Ort erklärt auch die auf den ersten Blick außergewöhnliche Perspektive, durch die der ‘Astronaut’ in merkwürdiger Haltung über der Landschaft zu schweben scheint:

Ein Hochwasserschutz ragt in einiger Entfernung hinter dem Mädchen auf. Ein Mensch, der diesen betritt, steht etwa einen Meter höher. Das sieht im Foto so aus, als würde er schweben.

Skeptiker wenden ein, dass es auch bei starker Überbelichtung des Fotos ausgesprochen unwahrscheinlich sein dürfte, dass die Arme der Figur vollkommen weiß erscheinen – schließlich ist das Porträt Elizabeths korrekt belichtet. Auch scheint manchen Kritikern der Rücken der Person zu muskulös, als dass es sich tatsächlich um Annie Templeton handeln könnte.

Wie dem auch sei – auch heute noch, mehr als 50 Jahre nach Entstehung des Fotos, ist es geeignet, die Fantasie des Betrachters anzuregen.

Jim Templeton jedenfalls blieb bis zu seinem Tod im Jahr 2011 dabei: auf dem Foto war eine mysteriöse Figur zu sehen, die er sich nicht erklären konnte.

Für alle, die jetzt daran interessiert sind, den Ort zu erkunden, an dem das Foto gemacht wurde – etwa an dieser Stelle entstand die Aufnahme mit dem merkwürdigen Astronauten vom Solway Firth:

Seit 2001 läuft das Projekt, und bis heute beobachten Biologen einen 400-fachen Zuwachs an Plankton und unterschiedlichsten Meerestieren in den entsprechenden Abschnitten des Atlantik. Auch bei Fischern stieß diese ungewöhnliche Recyclingmethode auf große Zustimmung, weil sich auf den versenkten Zügen Muscheln und Würmer ansammeln, die Makrelen, Barsche oder Flundern anlocken, und so hervorragende Fischgründe entstehen lassen.

Gegnern und Kritikern entgegnet David Ross von den New Yorker Verkehrsbetrieben, dass das Asbest in Epoxidharz eingebunden sei, und das hält nach seinen Worten “noch Jahrzehnte dicht”. Auch die staatlicheEnvironmental Protection Agency gibt an, dass die Asbestanteile in den Waggons unter Wasser vollkommen unbedenklich seien.
Doch ein Ende neu angelegter U-Bahn-Riffe ist in Sicht: Die letzten geeigneten Waggons sind noch bis etwa 2017 in Betrieb. Neuere U-Bahn-Garnituren enthalten zu viele Kunststoffe und sind daher nicht für eine Entsorgung im Meer geeignet.

Ein kurzes Video zeigt die letzte Fahrt der Waggons und wie sich das Leben am Meeresgrund in den ausrangierten Zügen entwickelt.

Aber nicht nur Redbird cars der Baureihen R26, R28, R29, R33 Main Line usw. finden ihr nasses Grab im Atlantik. An den Atlantikküsten ruhen auch die berühmten, aus vielen Filmen bekannten Brightliners, die ersten in den Jahren 1964-65 in Massenproduktion gefertigten U-Bahn-Züge aus rostfreiem Stahl.
In seiner bemerkenswerten Serie ‘Next Stop Atlantic’ zeigt der New Yorker Fotograf Stephen Mallon die letzte Fahrt der R32.

Alle Fotos © Stephen Mallon

Er hatte um sein Leben gebettelt, Versprechen gemacht, gefleht, doch der Abt war ein gestrenger Herr. So hatte der namenlose Mönch, der sein Leben in klösterlicher Stille mit dem Studium der Wissenschaften verbracht hatte, in höchster Verzweiflung einen Schwur getan. Er würde zur Ehre des Ordens und des Klosters ein Buch schreiben, ein Buch, wie es die Welt noch nicht gesehen hatte. Das gewaltige Werk sollte das gesammelte Wissen der Menschheit enthalten und er würde es in einem einzigen Tage fertigstellen.
Der Abt überlegte, doch dann willigte er ein. Er gewährte dem Mönch genau einen Tag, an dem er sein Buch vollenden sollte. 24 Stunden Aufschub, nicht mehr. Er musste das Buch in diesem einzigen Tag fertigstellen, ansonsten würde die todbringende Strafe unausweichlich exekutiert. Ein wahnwitziges Unterfangen, von Beginn an zum Scheitern verurteilt. Die Zeit zerrann zwischen seinen Fingern, die über die Zeilen huschten. Er schrieb und schrieb, doch Mitternacht war nahe. Ein aussichtsloses Unterfangen. Nein, er konnte das Werk nicht vollenden. Sie würden kommen und die Mauer errichten. Es gab kein Entkommen.

Da fiel der Mönch in tiefster Verzweiflung auf die Knie, hob die Hände und betete um Hilfe. Doch nicht seinen Gott rief er an, er flehte den gefallenen Engel Luzifer an, ihm beizustehen in höchster Not – im Tausch für seine Seele. Und es geschah. Der leibhaftige Satan erhörte das Flehen des Mönches, eilte herbei, und in Windeseile war das gigantische Werk vollendet.
Doch auf einer der Seiten ließ sich der Teufel als wahrer Urheber des Werkes verewigen. Ein Bild zeigt den Leibhaftigen in seiner schaurigen Gestalt.
Das Leben des Mönchs war gerettet, aber seine Seele hatte er durch den teuflischen Pakt für immer den dunklen Mächten verschrieben…

Das ist die Geschichte eines der erstaunlichsten Bücher, die jemals geschrieben wurden.
Der Codex Gigas (griechisch für ‘riesig’) entstand zu Beginn des 13. Jahrhunderts und ist tatsächlich ein Buch mit gigantischen Ausmaßen.
Mit 92 Zentimeter Höhe, 50 Zentimeter Breite und 22 Zentimeter Dicke ist er das größte bekannte mittelalterliche Manuskript. Die gewaltigen Ausmaße des Kodex ergeben ein Gesamtgewicht von annähernd 75 kg. Er besteht heute aus 310 Pergament- und zwei Papierblättern. Acht weitere Blätter fehlen. Aus welchem Grund diese Blätter entfernt wurden, ist unbekannt.
Das Buch entstand vermutlich im böhmischen Benediktinerkloster Podlažice und wurde, wie Schriftanalysen zeigen, wohl tatsächlich von einem einzigen Menschen verfasst. Das Verfassen der Texte dürfte an die fünf Jahre gedauert haben.

Das Buch enthält neben dem kompletten Text der Bibel verschiedene weitere Traktate zur Geschichte, Physiologie und Etymologie, aber auch eine Liste von Brüdern des Klosters, einen Kalender, Erzählungen von Wundern und andere lokale Aufzeichnungen.
Die wohl bekannteste Seite des Kodex zeigt das etwa 50 Zentimeter hohe Bild des Teufels. Auf einigen Seiten davor und danach ist der Text zweispaltig auf dunklem Hintergrund in heller Schrift ausgeführt – ein deutlicher Unterschied zu den restlichen Seiten.
Der tatsächliche Verfasser des Buches bleibt bis heute im Dunkel. Die Übersetzung der vermutlichen Urhebererwähnung hermanus inclusus als „eingeschlossener Hermann“ ist mit Sicherheit unrichtig. Die Worte weisen vermutlich auf einen einsiedlerisch lebenden Mönch hin.

Heute befindet sich der Codex Gigas in der schwedischen Nationalbibliothek.
Eine digitalisierte Fassung des Buches kann online durchgeblättert werden:
> Codex Gigas digital (auf Seite 577 finden Sie das grauenhafte Antlitz des Teufels)

Bildquelle:
Nationalbibliothek Schweden

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Türen werden verriegelt, die Fenster geschlossen und die Bewohner der Stadt harren hinter sicheren Mauern aus, warten darauf, dass die Bestie vorüberziehen und alle, die hier wohnen, verschonen möge.
Denn der Wolf geht um in Ansbach.

Die Chronik vermeldet das Jahr 1685. Bis dahin hat der kleine Ort in Mittelfranken noch kaum Einträge in die Geschichtsbücher zu vermelden. Doch das sollte sich in jenem Jahr abrupt ändern. Als Menschen spurlos verschwinden und die Stadtbewohner einen Wolf beobachten, der um die Häuser streicht, ist der Feind, den es zu bekämpfen gilt, rasch ausgemacht. Immer wieder greift der Wolf – vermutlich aus Mangel an Wild – Bewohner an, die sich leichtsinnig zu weit aus der Sicherheit der Häuserfronten hinauswagen. Innerhalb weniger Monate tötet das Tier eine junge Frau und einige Kinder. Die Jagd nach dem Wolf bleibt zunächst erfolglos, obwohl alle Jäger des Ortes auf der Lauer liegen um dem aggressiven Tier den Garaus zu machen.

Viele der rechtschaffenen Bürger von Ansbach glauben, dass der verstorbene betrügerische Beamte Michael Leicht zur Strafe in einen Wolf verwandelt worden sei. Es macht die Geschichte die Runde, er habe bei seinem eigenen Begräbnis zugesehen und würde nun nachts als Werwolf in ein weißes Tuch gehüllt erscheinen und ruhelos durch die Gassen streifen.
Eine bemerkenswerte Überlieferung aus einer Region, in der für diese Zeit weder nennenswerte Hexenprozesse, geschweige denn ein Werwolfprozess überliefert sind.

Die Jagd auf den Wolf ging weiter und schließlich fand das Tier sein unrühmliches Ende. Der Wolf fiel bei der Verfolgung eines Huhns in eine getarnte Wolfsgrube. Mehrere Jäger hatten den Wolf aufgestöbert und zu einem Brunnen getrieben, der als Falle dienen sollte. Die Bewohner Ansbachs hatten den Brunnen mit Reisig bedeckt und das Huhn als Köder platziert. Die List gelang. Der Wolf sprang auf das Huhn zu und stürzte in den Brunnenschacht. Hier lag er nun jämmerlich in seiner Grube und wurde von den Bürgern mit Freude zu Tode gesteinigt.

Da die Menschen aber in diesem Wolf den grausamen Wiedergänger von Michael Leicht erkannt haben wollten, wurde nach der Zurschaustellung des Kadavers dem Wolf das Fell abgezogen. Sie bedeckten das Maul des Tieres mit einem Gesicht aus Pappe, verkleideten ihn mit Perücke und Umhang und hängten ihn an einem eigens errichteten Galgen am Nürnberger Berg in der Nähe von Ansbach auf.
Damit fand nicht nur der gefräßige Wolf sein endgültiges, sondern auch der korrupte Beamte ein schmachvolles zweites Ende.

Der Wolf aber lebt weiter in Gedichten, die über ihn geschrieben wurden.

Ich Wolf, ein grimmig Thier und Fresser vieler Kinder,
Die ich weit mehr geacht’, als fette Schaf’ und Rinder,
Ein Hahn, der bracht’ mich um, ein Bronnen war mein Tod;
Nun häng’ am Galgen ich, zu aller Leute Spott.
Als Geist und Wolf zugleich thät ich die Menschen plagen,
Wie recht geschiehet mir, daß jetzt die Leute sagen:
Ha! du verfluchter Geist bist in den Wolf gefahren,
Hängst nun am Galgen hier geziert mit Menschenhaaren.
Dieß ist der rechte Lohn und wohlverdiente Gab’,
So du verdienet hast, der Galgen ist dein Grab.

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Doch halt! Der Mann trägt ein prunkvolles rosafarbiges Kleid! Und unter der Krone befestigt, umwallt ein gar prächtiger Schleier die schlanke Gestalt. Perlenketten um Hals und am Kleid des Gekreuzigten zeigen einigen Reichtum. Und die schmale Taille lässt vielleicht sogar ein Korsett unter den exquisiten Stoffen vermuten. Der Geigenspieler zu Füßen des Mannes in Frauengewändern sieht zu ihm auf, voller Ehrfurcht.

Was sehen wir hier? Einen zu Unrecht weithin vergessenen frühen Vorfahren unser aller Conchita?

Mitnichten! Bei dem bärtigen Mann in Frauenkleidung handelt es sich in Wahrheit um eine Frau, die Heilige Kümmernis, auch Wilgefortis genannt, eine Volksheilige, deren Legende ab dem Mittelalter von Generation zu Generation weitergetragen wurde.

Und das ist ihre merkwürdige Geschichte:

Die Tochter eines heidnischen portugiesischen Königs konvertierte vom Vater unbemerkt zum Christentum und gelobte, so jungfräulich zu bleiben wie die Gottesmutter Maria. Als ihr Vater Wilgefortis – so war ihr Name (vermutlich abgeleitet aus dem Lateinischen: virgo fortis – starke Jungfrau) – sie gegen ihren Willen verheiraten wollte, begehrte sie gegen die erzwungene Heirat auf. Sie betete zu Gott er möge sie verunstalten, damit sie der Heirat mit dem ungläubigen Heiden entgehen könne.

Und es geschah: Gott erhörte das bitterliche Flehen der jungen Frau. Ganz nach seinem Bildnis wuchs Wilgefortis ein hübscher, dichter, wallender Bart. Der damit konfrontierte Vater war ob dieser unverhergesehenen Entwicklung der Lage aber nicht sonderlich amüsiert und ließ die Jungfrau daraufhin ‘nach Art ihres gekreuzigten Gottes’ ebenfalls durch Kreuzigung hinrichten. Vom Kreuz herab soll die standhafte junge Dame allerdings noch drei Tage lang tausende Heiden zum Christentum bekehrt haben, auch ihren Vater. Was diesen jedoch offenbar dennoch nicht dazu veranlassen konnte, ihr den grausigen Tod am Kreuz zu ersparen.

Nun ja, eine herzzerreißende Geschichte. Aber sie ist noch nicht zu Ende. Wir haben ja noch den Spielmann, der zu Füßen der Gekreuzigten so hingebungsvoll auf seiner Geige musiziert.

Denn im Laufe der Jahrhunderte wurde die ursprüngliche Geschichte von Wilgefortis noch durch weitere Legenden und Berichte von unerklärlichen Wundern angereichert. Dazu zählt auch die Geschichte des Geigers.

Vor dem Bild der Heiligen Kümmernis geigte einst ein in Not geratener Spielmann und bat um ihre Hilfe. Und das Wunder geschah: die Heilige entlohnte den Burschen mit einem herabgeworfenen kostbaren Schuh. Der daraufhin des Diebstahls angeklagte Geiger bewies seine Unschuld, indem er erneut vor dem Bilde aufspielte und seine Not klagte. Vor den Augen aller Ungläubigen warf ihm die Heilige auch den zweiten goldenen Schuh in die Arme.

Die Legende beruht übrigens vermutlich auf einer Missdeutung bekleideter Kruzifixbilder vom Typus des Volto Santo von Lucca. Der Gekreuzigte, dargestellt im wallenden Kleid statt gerafftem Lendenschurz, wurde offenbar trotz männlicher Kennzeichnung durch einen Bart als Frau missverstanden.

Der Legende von Wilgefortis nahmen sich schließlich auch die Gebrüder Grimm an.
Im zweiten Teil der Erstauflage der Hausmärchen aus dem Jahr 1815 findet sich das Märchen Die heilige Frau Kummernis.

Und so endet das Märchen bei den Brüdern Grimm:
Also wurde der Geiger der Eisen und Bande ledig, zog vergnügt seiner Straßen, die heilige Jungfrau aber hieß Kümmernis.

Falls Sie nun Lust bekommen haben sollten sich die Kapelle näher anzusehen:

Fotos: Kurt Tutschek

Langsam begann sie, sich ernsthafte Sorgen zu machen. Das Zahnfleisch blutete, ihre Zähne wurden immer lockerer und fielen schließlich aus. Scheinbar ohne ersichtlichen Grund. Als sich schließlich auch die Kieferknochen schmerzhaft entzündeten, ging Grace Fryer zum Arzt.

In jenem Jahr 1922 steckte die Röntgendiagnostik noch in den Kinderschuhen, aber der Arzt erkannte sofort die degenerativen Veränderungen an Graces Kiefer. Extremer Knochenabbau hatte bereits zu einer Ansammlung von winzigen Löchern im Knochenmaterial geführt. Doch auch er war ratlos, woher die rapide Zerstörung des Knochens stammen mochte.
So suchte Grace noch weitere Ärzte auf, und schließlich wurde ein roter Faden offensichtlich, der sich durch ähnliche Krankheitsfälle junger Frauen in der Gegend zog: Sie alle hatten in einer Uhrenfabrik gearbeitet.
Auch Grace war längere Zeit hindurch in der Fabrik beschäftigt gewesen. Sie hatte gemeinsam mit anderen Frauen Zifferblätter mit neuartiger, spezieller Leuchtfarbe bemalt, die in der Dunkelheit strahlte, sodass man die Zeit auch in der Nacht bequem ablesen konnte.

Dabei formte sie die Pinselspitze immer wieder mit ihren Lippen, sodass sie ganz dünn endete und dadurch feine Linien auf das Zifferblatt aufgetragen werden konnten. Die Leuchtfarbe, die Grace dadurch unweigerlich in den Körper aufnahm, war unter dem Markennamen ‘Undark’ auf den Markt gebracht worden und versprach, auch bei schlechten Lichtverhältnissen Helligkeit auf die Handgelenke der Uhrenträger zu bringen. Das war auch tatsächlich der Fall. Leider ahnte damals noch niemand, wie gefährlich der tägliche Umgang mit der Farbe sein könnte, denn sie Bestand zu einem Großteil aus Radium.

Der Boom der Uhren mit Leuchtziffern begann im 1. Weltkrieg. In den dunklen Schützengräben boten die mit Leuchtfarbe versehenen Zeiger und Ziffern den Soldaten den Vorteil, dass sie auch nachts die Uhrzeit problemlos ablesen konnten ohne zusätzlich weitere verräterische Lichtquellen verwenden zu müssen.

Nach dem Ende des Krieges wollten daher auch viele Zeitgenossen, die nicht durch das Militär einen derart schicken Zeitmesser erhalten hatten, eine derartige Uhr besitzen.
Und hier kommt die U.S. Radium Corporation ins Spiel, die schon zu Kriegszeiten für leuchtende Zifferblätter gesorgt hatte. Die Firma erkannte sofort das Potenzial dieser Uhren und stellte viele junge Mädchen ein, die für den Erfolg des Produkts sorgen sollten. Zwischen 1917 und 1926 beschäftigte die U.S. Radium Corporation etwa 4000 Frauen, die Zifferblätter mit ‘Undark’ bemalten und für 1,5 Cent pro Zifferblatt (heute etwa 17 Cent) mit ihrer Gesundheit bezahlten.

Am 21. Dezember 1898 hatten Marie und Pierre Curie das radioaktive Element Radium entdeckt. Die gesundheitlichen Schäden, die die radioaktive Strahlung anrichten konnte, waren allerdings längere Zeit völlig unbekannt und Verbindungen, in denen Radium vorkam galten jahrelang als vollkommen harmlos oder sogar als gesundheitsfördernd.

Radium wurde vielfach Medikamenten zugesetzt – z.B. in der Krebstherapie, aber auch im Alltag wurde Radium in vielfacher Form als Allheilmittel gehandelt.

Radium verbesserte das Trinkwasser

Radium war Bestandteil effektiver Mundhygiene

Radium durfte auch in Schokolade nicht fehlen

Wohl am originellsten: mit Radium angereicherte Kondome

Erst in den 1920er-Jahren erkannte man langsam die fatalen Auswirkungen von radioaktiven Materialien auf den menschlichen Körper und auch U.S. Radium konnte die Zustände in ihren Fabriken nicht länger geheimhalten.
Cecil Drinker, ein Physiologe der Universität Harvard wurde von U.S. Radium beauftragt eine Bericht über die Arbeitsbedingungen der Frauen in den Uhrenfabriken zu verfassen. Doch die Erkenntnisse Drinkers dürften wohl kaum zur Zufriedenheit von U.S. Radium ausgefallen sein.
Er schreibt unter anderem:

Dust samples collected in the workroom from various locations and from chairs not used by the workers were all luminous in the dark room. Their hair, faces, hands, arms, necks, the dresses, the underclothes, even the corsets of the dial painters were luminous. One of the girls showed luminous spots on her legs and thighs. The back of another was luminous almost to the waist…

Drinkers Vorschläge, wie die Arbeitsbedingungen verbessert werden könnten, damit die Mädchen künftig nicht mehr dieser hohen Dosis an radioaktiver Strahlung ausgesetzt werden müssten, wurden allerdings wohlweislich ignoriert, sodass sich an den Zuständen in den Fabriken nur wenig änderte. Im Jahr 1925 jedoch fand Cecil Drinker heraus, dass sein Bericht nicht nur unterdrückt, sondern sogar neu geschrieben und geschönt worden war, keine Silbe mehr über die gesundheitsgefährdenden Bedingungen unter denen die jungen Frauen arbeiten mussten. Drinker war nicht sehr amüsiert und brachte endlich die Tatsachen an die Öffentlichkeit.

Und auch Grace Fryer brachte nun den Mut auf, gegen ihre ehemalige Firma vorzugehen. Sie fand vier weitere Frauen aus New Jersey, die sich ihr anschlossen und verklagte ihren Arbeitgeber.

Diese vier jungen Damen, die ebenfalls den Schritt in die Öffentlichkeit wagten, hießen Katherine Schaub, Edna Hussman, Quinta McDonald und Albina Larice.
Der Prozess der ‘Radium Girls’ ging als Präzedenzfall für alle Arbeiterinnen und Arbeiter, die durch ihre Arbeitsbedingungen erkranken und ihren Arbeitgeber verklagen, in die Justizgeschichte ein.
Ein langer Weg, den die fünf mutigen jungen Frauen beschritten.
Der Prozess endete im Frühjahr 1928 mit einem Vergleich. Jedes der Radium Girls erhielt 10.000 US-$ (entspricht heute etwa 123.000 €), dazu kam eine lebenslange jährliche Rente von 600 $, sowie alle Ausgaben für Ärzte und Anwälte.

Durch den mutigen Schritt, den Grace Fryer und die anderen jungen Frauen gewagt hatten, wurden die Sicherheitsstandards in der Industrie nach dem Prozess erheblich verbessert. Durch die Einführung von Arbeitsschutzmaßnahmen (Gummihandschuhe, Haarnetze, Verbot des Pinselanspitzens mit den Lippen) verbesserte sich die Lage der Arbeiterinnen drastisch. Offiziell kam es bei keiner der nach 1927 angestellten Arbeiterinnen zu einem körperlichen Schaden durch radioaktive Strahlung.

Grace Fryer starb an den Auswirkungen ihrer Strahlenerkrankung am 27. Oktober 1933 im Alter von 34 Jahren.

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Bildquellen:
Wikipedia: 1, 2
via io9